호치민시 벤탄 시장(Chợ Bến Thành)을 돌아보면 예전 같은 활기가 사라졌어요. 기념품을 파는 상인 응우옌 디엔 후안 씨는 외국인 관광객의 구매력이 이전 안정기 대비 30~40% 줄었다고 말했어요. 특히 동남아 관광객들은 많이 오지만 한 번에 사는 금액이 매우 적고, 저가 상품만 찾는다고 해요. 상인들은 재고가 쌓이면서 신규 입고를 줄이고 있고, 이는 공급망과 노동자들에게도 영향을 미치고 있어요.

호치민시 관광청도 설 이후 시장 방문객이 크게 줄었음을 확인했어요. 특히 기념품, 직물, 패션 같은 비필수 상품 판매가 부진한 상태예요.

여행사 대표들은 문제의 근본 원인을 지적했어요. 비엣럭스투어의 쩐 더 중 회장은 "관광객을 '움직이는 지갑'이라고 부르지만, 현재 그 지갑이 제대로 열리지 않고 있다"고 말했어요. 대부분의 여행사가 쇼핑 명소를 투어 프로그램에 포함시키지 않는 이유는 신뢰할 만한 쇼핑센터가 부족하기 때문이에요. 주변 국가들은 아울렛, 야시장, 쇼핑거리 같은 제대로 된 시설을 갖추고 있지만, 호치민은 아직 그런 규모의 쇼핑센터가 없어요.

관광 전문가들은 해결책을 제시했어요. 태평양 연합 그룹의 레 홍 투이 띠엔 회장은 2024년 국제 관광객이 베트남에서 쓴 돈이 121억 9천만 달러인 반면, 베트남인이 해외에서 쓴 돈이 125억 7천만 달러라고 지적했어요. 외국인 관광객들은 숙박, 식사, 관광에는 기꺼이 돈을 쓰지만, 쇼핑할 이유가 없다는 뜻이에요. 그는 부가가치세 환급 시스템 개선, 면세점과 아울렛 확대, 관광지 소매점 재정비, 경제특구 내 면세 쇼핑 검토 등을 제안했어요.

호치민시 상업부 부국장 응우옌 응우옌 푸엉은 더 구체적인 계획을 밝혔어요. 시가 관광객의 쇼핑 기록을 통합 관리할 데이터 시스템을 구축 중이라고 해요. 이 시스템이 완성되면 관광객의 누적 지출액을 자동으로 기록하고, 그에 따라 포인트를 적립해 줄 수 있어요. 이 포인트로 할인 혜택을 제공해 소비를 유도하는 방식이에요. 또한 상업부는 슈퍼마켓과 협력해 호치민의 고급 지역 상품을 전시하는 별도 코너를 만들 계획이에요. 이렇게 하면 관광객들이 더 믿고 구매할 수 있을 거라고 봐요.

2026년 4월 베트남은 월 203만 명의 국제 관광객을 맞이했어요. 이는 4개월 연속 월 200만 명을 넘긴 기록이에요.