베트남 관광이 새로운 황금기를 맞이하고 있어요. 특히 러시아 관광객의 증가가 눈에 띄어요. 올해 5개월간 베트남을 방문한 러시아 관광객은 61만 7천 명으로, 작년 같은 기간 대비 194% 증가했거든요. 이는 베트남을 찾는 모든 국제 관광객 중 가장 높은 성장률이에요. 덕분에 러시아는 베트남 관광객 출처 국가 중 3위로 올라섰어요.

나트랑이 있는 칸호아 주가 이 붐의 중심이에요. 올해 5개월간 칸호아가 받은 러시아 관광객이 40만 명으로, 전체의 약 80%를 차지하고 있거든요. 현재 매일 러시아의 20개 도시에서 10~12편의 항공편이 나트랑으로 들어오고 있고, 한 번에 2천~2.5천 명의 관광객을 실어 나르고 있어요.

러시아 관광객들이 이렇게 몰려오는 이유가 뭘까요. 첫째, 베트남의 45일 무비자 정책이 큰 역할을 하고 있어요. 이 정책 덕분에 러시아인들이 장기 휴가를 계획하기가 훨씬 수월해졌거든요. 둘째, 러시아와 베트남을 잇는 직항 노선이 계속 늘어나고 있어요. 셋째, 중동 정세 불안으로 인해 러시아 관광객들이 다른 목적지에서 베트남으로 방향을 바꾸고 있어요.

러시아 관광객들의 특징도 눈에 띄어요. 평균 체류 기간이 12~14일로 다른 국가 관광객보다 길어요. 소비 능력도 뛰어나서, 평균 1인당 10일 이상 체류할 때 1,500~2,000달러(약 3,900만~5,200만 원)를 쓴다고 해요. 고소득층 러시아 관광객들은 더 대단해요. 한 가족이 14일간 베트남 여행을 하면서 5성급 리조트(1박에 1,500달러), 전세 항공편(편당 25,000~30,000달러) 등을 이용해 총 4~5억 원을 쓰기도 해요.

다만 관광업계가 직면한 과제도 있어요. 러시아어 가이드 부족이 심각한 상황이에요. 러시아어 가이드의 월급은 3,000~4,000만 원으로 영어 가이드의 2배 수준이지만, 경험 많은 가이드들은 이미 나이가 들었거나 다른 일로 옮겨갔어요. 젊은 세대는 영어나 다른 언어를 선호하는 경향이 있어서 신입 가이드도 부족한 상황이에요. 관광업계는 지역 대학에 러시아어 학과를 다시 열고 단기 교육 프로그램을 운영해 달라고 요청하고 있어요.